在全国艺术硕士专业学位教育指导委员会推动和组织下，汇集了全国各艺术学科的专业编写了这部书。它涵盖了音乐、戏剧、戏曲、电影、广播电视、舞蹈、美术和艺术设计八大艺术门类，内容包括了这八个门类各自发展的历史线索、构成的基本元素和常用的技术手段、主要体裁、艺术流派和各个时代的名家名作，是一部帮助人们初步了解这些艺术的工具书。

    本书的首要目的就是能给全国艺术硕士的考生提供一本准备“入学资格考试”（初试）的推荐用书。当然这本书的用途并不限于此，它对艺术院校的各类学生加深对姊妹艺术的了解和艺术爱好者提高自身的修养都是有帮助的。